Produire sa musique chez soi : le matériel, le logiciel et la méthode

Un ordinateur, un casque et un logiciel suffisent aujourd'hui pour produire un morceau qui tient la route. Ce n'est plus le matériel qui sépare ceux qui finissent des morceaux de ceux qui en commencent cent. C'est la méthode. Ce guide fait le tour de ce qu'il faut, de ce qui peut attendre, et de la façon de travailler qui fait aboutir.

Le home studio minimal

Dans l'ordre d'importance, et non dans l'ordre où l'on achète d'habitude :

• Un ordinateur récent, portable ou fixe, avec assez de mémoire vive pour faire tourner plusieurs instruments virtuels. Celui que vous avez convient probablement.
• Un casque fermé de qualité correcte. C'est l'achat qui change le plus l'écoute, et il sert à tout : composer, enregistrer, mixer tard le soir.
• Le logiciel, dont nous parlons juste après. Tous ont une version d'essai.
• Une interface audio, le boîtier qui relie un micro ou une guitare à l'ordinateur et améliore la sortie casque. Indispensable si vous enregistrez des instruments réels ou une voix ; facultative si vous ne travaillez qu'avec des sons virtuels.
• Un clavier MIDI, même petit, pour jouer les notes au lieu de les dessiner à la souris. Confortable, pas obligatoire.
• Des enceintes de monitoring, plus tard. Dans une pièce non traitée, elles trompent souvent plus que le casque. On les achète quand on sait pourquoi.

Un micro, une mousse acoustique et des câbles s'ajoutent selon ce que l'on enregistre. La règle est la même qu'ailleurs : rien avant d'avoir fini cinq morceaux avec ce que l'on a.

Le logiciel : lequel choisir

Le logiciel de production (la « station audionumérique », ou DAW) est l'outil central. Trois dominent chez les producteurs qui travaillent chez eux, et les trois font tout : composer, enregistrer, mixer, exporter.

• Ableton Live est pensé pour l'improvisation et la musique électronique : sa vue « session » permet d'essayer des boucles et de construire le morceau en jouant. Il est très répandu sur scène.
• FL Studio vient du beatmaking : son séquenceur à motifs et son piano roll sont réputés pour la rapidité de composition. Ses mises à jour sont incluses à vie après l'achat, ce qui est rare.
• Logic Pro n'existe que sur Mac : complet, livré avec une grande bibliothèque d'instruments et de sons, à prix unique.

Le bon choix est celui dont l'interface vous paraît naturelle après une semaine d'essai, et dont la communauté parle votre musique : les tutoriels, les modèles de projets et les réponses aux questions sont bien plus nombreux pour le logiciel que votre style utilise. Un seul logiciel, appris à fond, vaut mieux que trois survolés. Changer plus tard est possible : les notions sont les mêmes.

Les bases qui valent pour tous les logiciels

Quel que soit l'outil, un projet repose sur les mêmes éléments. Le tempo et la grille, qui alignent tout. Les pistes, une par instrument ou par voix. Les clips ou motifs, qui contiennent les notes (MIDI) ou le son enregistré (audio). Les instruments virtuels, qui transforment les notes en son. Les effets, posés sur les pistes : l'égaliseur, qui règle les fréquences ; le compresseur, qui lisse les écarts de volume ; la réverbération et le délai, qui placent dans un espace. Et l'arrangement, la succession des sections qui fait d'une boucle un morceau.

Apprendre ces notions une fois, sur n'importe quel logiciel, c'est apprendre pour tous.

La méthode : finir plutôt que polir

La plupart des morceaux abandonnés ont le même profil : une boucle de huit mesures excellente, retravaillée pendant des semaines, jamais développée. Quelques règles qui renversent la tendance :

1. Une limite de temps par étape. Une heure pour l'idée, une séance pour l'arrangement, une séance pour le mixage. On peut revenir ensuite, mais le morceau existe en entier dès le troisième jour.
2. Une référence. Un morceau que vous admirez, dans le même style, ouvert à côté du vôtre. Il répond à la plupart des questions : combien de temps dure l'intro, à quel volume sont les basses, quand entre la voix.
3. De la boucle au morceau par copie. Dupliquez la boucle sur toute la durée visée, puis retirez des éléments ici, ajoutez-en là. Il est plus facile d'enlever que d'inventer section par section.
4. Un mixage simple. Volumes d'abord, puis panoramique (la place à gauche ou à droite), puis un égaliseur qui enlève plutôt qu'il n'ajoute, puis un peu de compression sur ce qui bouge trop. Si cela ne sonne pas, le problème est presque toujours dans le choix des sons ou dans l'arrangement, pas dans les effets.
5. Exporter, écouter ailleurs, corriger une fois. Sur un téléphone, dans une voiture, sur une enceinte de cuisine. Une correction, pas dix.

Et la voix, et les instruments réels

Enregistrer demande une interface audio, un micro adapté et une pièce aussi peu réverbérante que possible : une chambre avec des rideaux et un lit vaut mieux qu'un salon carrelé. On enregistre plusieurs prises, on garde la meilleure ou on assemble, on corrige légèrement si besoin. La prise de son et le mixage d'instruments réels sont un métier en soi, celui de l'ingénieur du son ; chez soi, l'objectif est une prise propre, pas une prise de studio.

Sortir le morceau

Un morceau fini se sort en trois formats : le fichier haute qualité pour les plateformes, une version pour les réseaux sociaux, et la version instrumentale si une voix y figure. Les distributeurs en ligne placent le titre sur toutes les plateformes d'écoute pour un abonnement annuel ou une commission. Avant la sortie, il reste à décider de l'inscription à une société de gestion des droits d'auteur, utile dès que le morceau est diffusé ailleurs que sur vos propres comptes, et à préparer la sortie : une date, une pochette, quelques publications. Un morceau sorti sans annonce n'est entendu par personne.

Les erreurs des débuts

Acheter des instruments virtuels avant de connaître ceux du logiciel. Changer de logiciel au premier blocage. Mixer la boucle avant d'avoir l'arrangement. Chercher le son « professionnel » dans les effets plutôt que dans le choix des sons. Ne jamais exporter. Et comparer son troisième morceau au centième d'un autre.

Par où commencer

1. Installez la version d'essai d'un logiciel, un seul, et suivez son tutoriel intégré.
2. Reproduisez un morceau simple que vous aimez, sur huit mesures, pour apprendre l'outil sans la pression de créer.
3. Faites un morceau entier en trois séances, avec une référence ouverte à côté.
4. Exportez-le, écoutez-le ailleurs, corrigez une fois, puis passez au suivant.
5. Au cinquième morceau fini, décidez ce qui vous manque vraiment en matériel.

Les formations ci-dessous suivent cet ordre : les bases valables pour tous les logiciels, puis le logiciel de votre choix, commande par commande. Leur premier chapitre est en lecture libre.