Le métier : ce que fait un ingénieur du son en studio

Un groupe joue dans une pièce. Trois mois plus tard, quelqu'un écoute ce morceau dans ses écouteurs, dans le métro, et a l'impression que les musiciens sont devant lui. Entre les deux, il y a un métier : choisir où placer huit micros, régler un niveau, rassurer une chanteuse à la douzième prise, décider que la guitare passera derrière la voix. C'est le travail de l'ingénieur du son.

Cette formation couvre le son en studio d'enregistrement : la prise, le mixage, la livraison, puis les façons d'en vivre. Elle ne traite ni la sonorisation de concerts, ni le son pour le cinéma, qui sont d'autres métiers avec d'autres règles.

Ce que le métier recouvre

Le titre « ingénieur du son » n'est pas protégé. Il désigne, selon les studios, une ou plusieurs de ces fonctions.

Fonction	Ce qu'elle fait	Quand
Preneur de son	Choisit et place les micros, règle les niveaux, enregistre	Pendant les séances
Assistant	Installe, câble, prépare les casques, tient les notes, range	Avant, pendant, après
Monteur	Choisit les meilleures prises, nettoie, cale	Après la prise
Mixeur	Équilibre, sculpte et assemble toutes les pistes en un fichier stéréo	Après le montage
Ingénieur de mastering	Prépare le mixage final pour la diffusion, harmonise un album	En dernier
Réalisateur artistique	Dirige les choix musicaux : arrangements, interprétation, couleur	Du début à la fin

Dans un grand studio, ce sont six personnes. Dans la plupart des projets d'aujourd'hui, c'est une ou deux. Vous serez souvent preneur de son, monteur et mixeur du même titre, parfois un peu réalisateur. Le mastering gagne à rester confié à quelqu'un d'autre : une oreille neuve, dans une autre pièce.

Les quatre temps d'un enregistrement

1. La préparation. Écouter les maquettes, fixer les tempos, choisir l'ordre d'enregistrement, préparer la séance dans le logiciel.
2. La prise. Installer, placer, régler, enregistrer. C'est là que se joue l'essentiel de la qualité.
3. Le montage et le mixage. Assembler les prises, puis construire l'équilibre final.
4. La livraison. Fournir les bons fichiers, au bon format, bien nommés, et archiver.

Une règle traverse tout le métier : chaque étape coûte dix fois moins cher à réussir qu'à rattraper à la suivante. Une guitare mal accordée se corrige en trente secondes avant la prise, en une heure au montage, jamais vraiment au mixage.

Ce que l'on attend de vous

De la technique, bien sûr. Comprendre le trajet du signal, connaître ses micros, entendre un problème de phase, savoir mixer.

Mais d'abord trois autres choses.

• L'oreille. Elle se travaille : écouter beaucoup, comparer, nommer ce que l'on entend. « Trop de 300 hertz » plutôt que « ça sonne bizarre ».
• La fiabilité. La séance démarre à l'heure, rien ne se perd, la prise magique est bien enregistrée. Un artiste pardonne un son moyen, pas une prise effacée.
• Le calme. Un musicien qui enregistre est vulnérable. L'ingénieur du son est celui qui ne panique pas quand le logiciel plante, et qui dit « on la refait, c'était presque ça » de la bonne manière.

Les studios embauchent et les artistes reviennent pour ces trois qualités, bien avant la collection de micros.

Où l'on travaille

Lieu	Caractéristiques	Ce qu'on y fait
Le studio commercial	Grande cabine, acoustique soignée, parc de micros, loué à la journée	Batteries, groupes en direct, cordes, projets financés
Le studio de projet	Une ou deux pièces traitées, tenues par un ingénieur ou un réalisateur	Voix, guitares, programmation, mixage
Le studio à domicile	Une pièce, peu de micros, écoute de proximité	Voix, maquettes, mixage, montage
Le studio mobile	Du matériel transporté dans une salle, une église, une maison	Musique classique, jazz, albums « hors les murs »

Le paysage a changé en vingt ans. Les très grands studios sont moins nombreux ; les studios de projet et les indépendants ont pris le relais. Beaucoup d'albums se font en deux lieux : la batterie et les prises collectives dans un studio loué quelques jours, le reste et le mixage dans une pièce plus modeste. Savoir travailler dans les deux contextes est devenu la norme.

Le métier tel qu'il est

Soyons précis sur ce qui vous attend.

• Les places salariées permanentes sont rares. La plupart des ingénieurs du son sont intermittents, indépendants, ou les deux selon les contrats.
• On commence presque toujours assistant, ou en enregistrant les artistes de son entourage pour peu d'argent.
• Les horaires sont longs et suivent ceux des artistes : soirs, nuits, week-ends.
• La concurrence est forte sur le mixage à distance, où n'importe qui peut proposer ses services.
• La réputation fait tout. On vous appelle parce qu'un titre que vous avez fait a plu à quelqu'un.

En contrepartie, c'est un métier que l'on peut exercer partout, qui se combine avec d'autres activités sonores, voix parlée, podcast, son pour la vidéo, concerts, et où le travail bien fait se voit immédiatement. Le dernier chapitre détaille les statuts, les tarifs et la façon de trouver ses premiers clients.

Ce que vous allez apprendre

Chapitre	Ce que vous saurez faire
2. L'acoustique utile	Placer votre écoute, traiter une pièce, juger de ce que vous entendez
3. La chaîne du signal	Suivre le son du micro à l'enceinte, régler un niveau sans le dégrader
4. Les micros	Choisir un micro et une directivité, le placer, éviter les problèmes de phase
5. La voix	Installer un chanteur, obtenir une bonne prise, assembler la piste finale
6. Les instruments	Enregistrer une batterie, une guitare, une basse, un piano
7. La séance	Préparer, conduire, garder la trace, gérer les personnes
8. Le mixage	Passer d'une pile de pistes à un morceau fini, avec méthode
9. La livraison	Fournir les fichiers attendus, préparer le mastering, archiver
10. En vivre	Choisir une formation, un statut, fixer un prix, trouver des clients

Ce qu'il vous faut pour suivre

Rien d'onéreux pour commencer.

• Un ordinateur et un logiciel d'enregistrement. N'importe lequel : les principes sont identiques. Une version gratuite ou d'essai suffit.
• Une interface audio à deux entrées et un casque fermé.
• Un micro, même modeste. Un dynamique à moins de cent euros permet de faire tous les exercices de placement.
• Quelqu'un à enregistrer : vous-même, un ami qui chante, un guitariste.

Si vous n'avez jamais ouvert un logiciel de musique, commencez par la formation « MAO : les bases », qui pose les notions de piste, de tempo, d'égaliseur et de compresseur. Celle-ci les suppose connues et va plus loin.

Les marques et modèles cités dans cette formation le sont parce que vous les croiserez dans la plupart des studios. Lundi Libre n'est lié à aucun fabricant.

Le vocabulaire de départ

Terme	Sens
La cabine	La pièce où se trouvent la console, l'ordinateur et les enceintes
Le plateau	La pièce où jouent les musiciens
Une prise	Un enregistrement d'un passage, du début à la fin
La repisse	Le son d'un instrument capté par le micro d'un autre
Le retour casque	Ce que le musicien entend pendant qu'il joue
Le réseau d'ordres	Le micro qui permet de parler au plateau depuis la cabine
Une prise témoin	Une prise provisoire, guitare ou voix, qui sert de repère aux autres
Un ajout	Un instrument enregistré après coup, par-dessus ce qui existe
Les pistes séparées	Les fichiers de chaque instrument ou groupe, livrés à part

Exercice

1. Choisissez trois titres que vous aimez, de styles différents. Pour chacun, listez les instruments que vous entendez, puis dites où chacun est placé : à gauche, à droite, devant, loin.
2. Cherchez dans les crédits de ces titres qui a enregistré, mixé et masterisé. Écoutez un autre titre du même mixeur.
3. Notez ce qui existe autour de chez vous : studios, locaux de répétition, écoles de musique, salles de concert. Ce sera votre terrain.
4. Écrivez en trois lignes ce que vous voulez savoir faire à la fin de cette formation.