Ce qu'est la MAO, et ce qu'il faut pour commencer

La MAO, pour musique assistée par ordinateur, désigne tout ce que l'on fait de musical avec un ordinateur : composer, enregistrer, arranger, mixer. Ce qui demandait autrefois un studio, des musiciens et un ingénieur tient aujourd'hui dans un portable et un casque. La plupart des titres que vous écoutez ont été en partie produits ainsi, souvent dans une chambre.

Cette formation ne dépend d'aucun logiciel. Elle vous donne les notions communes à tous, celles qui vous permettront d'ouvrir Ableton Live, FL Studio ou Logic Pro et de comprendre ce que vous voyez.

Le logiciel central : le séquenceur

Le logiciel de MAO s'appelle un séquenceur, ou station de travail audionumérique. Les anglophones disent DAW. Quel que soit l'éditeur, il fait toujours les mêmes six choses.

Fonction	Ce que cela signifie
Enregistrer	Capter une voix ou un instrument par un micro ou un câble
Programmer	Écrire des notes à la souris ou au clavier, jouées par un instrument virtuel
Éditer	Couper, déplacer, répéter, corriger
Arranger	Organiser les éléments dans le temps, du début à la fin du morceau
Mixer	Régler les volumes, la place et la couleur de chaque élément
Exporter	Produire le fichier audio final

Deux matières premières : l'audio et le MIDI

Tout ce que contient un projet est soit de l'audio, soit du MIDI. Comprendre la différence évite la moitié des confusions du débutant.

	L'audio	Le MIDI
Ce que c'est	Un son enregistré : une voix, une guitare, un échantillon	Une partition numérique : quelles notes, quand, avec quelle force
Ce que l'on voit	Une forme d'onde	Des barres sur un clavier vertical
Peut-on changer les notes après coup ?	Difficilement	Oui, librement
Peut-on changer d'instrument après coup ?	Non	Oui, en un clic
Poids	Lourd	Négligeable

Le MIDI ne contient aucun son. Il pilote un instrument virtuel, un logiciel qui produit le son : un piano, un synthétiseur, une batterie. C'est ce qui permet de composer sans savoir jouer, en dessinant les notes.

Les effets, eux, transforment un son existant : égaliseur, compresseur, réverbération. Instruments et effets supplémentaires s'ajoutent sous forme de modules, les plug-ins.

Les quatre étapes d'un morceau

1. Composer. Trouver l'idée : un rythme, une suite d'accords, une mélodie. On travaille en général sur une boucle de quatre ou huit mesures.
2. Arranger. Étirer cette boucle en un morceau de trois minutes, avec une introduction, des parties, des variations.
3. Mixer. Faire en sorte que chaque élément s'entende et que l'ensemble soit équilibré.
4. Finaliser. Ajuster le niveau global et exporter. Cette étape s'appelle le mastering.

Les débutants passent des mois à l'étape 1 et n'atteignent jamais l'étape 4. Cette formation vous fait parcourir les quatre, pour que votre premier morceau soit terminé, même imparfait.

Ce qu'il faut pour commencer

Le minimum, pour 0 euro

• Un ordinateur de moins de sept ou huit ans.
• Un casque ou des écouteurs corrects, ceux que vous avez.
• Un logiciel gratuit ou en version d'essai. Tous les grands séquenceurs en proposent une.

C'est suffisant pour vos dix premiers morceaux. N'achetez rien avant d'avoir vérifié que l'activité vous plaît.

L'ordinateur

Élément	Minimum confortable	Pourquoi
Mémoire vive	16 Go, 8 Go pour débuter	Les instruments virtuels en consomment beaucoup
Stockage	SSD, 256 Go libres	Chargement des sons, projets, banques
Processeur	Quatre cœurs récents	Nombre d'instruments et d'effets simultanés
Écran	Le plus grand possible	On jongle entre plusieurs fenêtres

Mac ou PC importe peu, sauf pour Logic Pro, réservé au Mac. Un portable convient très bien.

Ce que la MAO demande vraiment

Du temps régulier. Trente minutes par jour valent mieux que cinq heures le dimanche. L'oreille et les réflexes se forment par la répétition.

De finir. La compétence la plus rare n'est pas de trouver une bonne boucle, c'est de terminer un morceau. Fixez-vous dès maintenant une règle : vos vingt premiers morceaux seront finis, exportés et rangés, quelle que soit leur qualité. Le vingtième sera incomparable au premier.

De la patience avec soi-même. Vos premiers morceaux sonneront moins bien que ceux que vous écoutez. C'est normal : vous comparez votre troisième essai au travail de professionnels entourés d'une équipe. L'écart se réduit plus vite qu'on ne le croit.

Aucun diplôme. Le solfège aide, il n'est pas nécessaire. Les logiciels affichent les gammes et verrouillent les notes justes. Vous apprendrez la théorie utile au fil de l'eau, au chapitre 4 puis en pratiquant.

À 20 ans comme à 50

Il n'y a pas d'âge pour commencer. Les plus jeunes ont l'aisance avec les logiciels ; ceux qui ont joué d'un instrument, chanté dans une chorale ou simplement écouté de la musique pendant trente ans ont une oreille que la technique ne remplace pas. Dans les deux cas, la méthode est la même : un logiciel, une boucle, un morceau fini, puis le suivant.

Ce que l'on peut en faire

• Produire sa propre musique et la publier sur les plateformes.
• Composer des instrumentales pour des chanteurs et des rappeurs.
• Créer des musiques pour des vidéos, des podcasts, des jeux.
• S'enregistrer et enregistrer d'autres musiciens.
• Simplement jouer, pour le plaisir.

La formation « Musicien indépendant » traite de la sortie d'un titre et des revenus. Celle-ci s'occupe de l'étape d'avant : savoir le fabriquer.

Exercice

1. Notez trois morceaux que vous aimez et, pour chacun, listez les éléments que vous entendez : batterie, basse, accords, mélodie, voix, effets.
2. Vérifiez les caractéristiques de votre ordinateur : mémoire vive, stockage libre, processeur.
3. Écrivez en une phrase le style de musique que vous voulez produire. Elle orientera le choix du logiciel au chapitre suivant.
4. Bloquez dans votre agenda trois créneaux de trente minutes cette semaine.